L’hippopotame
(Hippopotamus Amphibius)
lundi 13 juin 2011
Fiche descriptive sur les hippopotames.
- Taille : 4 mètres de long et 1,50 m à l’épaule. Certains sujets peuvent être évidemment plus imposants
- Poids : un adulte de taille moyenne pèse 2 tonnes environ
- Reproduction : la gestation dure 240 jours environ et la femelle met au monde 1 seul petit. La naissance se déroule souvent en eau peu profonde. La mère peut cacher son petit quelques jours dans les roseaux avant de rejoindre le groupe. Le jeune est allaité sous l’eau et remonte à la surface toutes les minutes environ. Une femelle peut engendrer jusqu’à 10 petits au cours de sa vie.
- Maturité sexuelle : entre 5 et 8 ans
- Nourriture : végétarien. Se nourrit de graminées qu’il broute sur les pelouses d’herbe courte (environ 40 kg par nuit). Bien que ruminant, sa digestion est facilitée par une fermentation microbienne des aliments dans l’intestin.
- Habitat : a besoin de la proximité de l’eau.
- Lieu de vie : Afrique
- Estimation du nombre d’individus restant : 125.000
- Espérance de vie : 35 ans en moyenne
C’est un animal qui est adapté à la vie aquatique : narines, oreilles, yeux sont surélevés. Il peut rester jusqu’à 6 mn sous l’eau mais y demeure rarement plus de 2 mn. Il expire en s’immergeant ce qui lui permet de marcher au fond de l’eau plutôt que de nager.
Sa machoire inférieure renferme de grosses canines recourbées et des incisives droites.
C’est un animal très sociable de jour (groupes d’une quinzaine d’individus) mais plus solitaire la nuit lorsqu’il se met en quête de nourriture. Le mâle dominant établit son territoire en compagnie d’individus subalternes des deux sexes. Bien que l’hippopotame soit d’un naturel pacifique, les combats territoriaux peuvent être très violents. Par ailleurs, il peut se montrer très aggressif envers l’homme, surtout à terre et de nuit.
Durant le jour, l’animal se repose essentiellement. La nécessité de s’allonger dans l’eau réduit ses déplacements. Il communique essentiellement par toute une gamme de cris (grognements, grondements...) qui font de lui un animal très bruyant.
Menaces :
Dans certaines régions il est chassé et traqué pour l’ivoire et la viande. Mais le principal danger provient de la destruction de son habitat. Les rivières s’ensablent et s’assèchent, l’eau étant extraite pour l’irrigation. Devant l’intensité du développement agricole, les conflits avec les communautés locales s’amplifient.
- L’hippopotame
- Photo : www.dinosoria.com
Estimation de la population mondiale : 125.000
Statut : classé en Annexe I de la CITES, et vulnérable sur le liste rouge des espèces menacées. La population mondiale a souffert d’une perte de 20% avec un déclin dramatique en république Démocratique du Congo.
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