Le bandicoot de Bougainville

Le bandicoot de Bougainville (Perameles bougainville) est localisé sur les îles de Bernier et Dorre en Australie. L’espèce était autrefois présente sur le continent australien mais fut décimée par des prédateurs importés (renards et chats) et son habitat occupé par le bétail. Un projet de conservation est mené depuis 1995 pour réintroduire le bandicoot en Australie à partir d’individus élevés en captivité. Aujourd’hui on compte 175 individus dans la région de Shark Bay. Mais le programme est difficile à mettre en œuvre, et les petits marsupiaux sont sous haute surveillance.

C’est un joli petit animal à la fourrure brune qui s’éclaircit vers le ventre et la gorge, doté de deux grandes oreilles et d’un long nez.

D’un poids moyen de 240 grammes, il peut atteindre 28 cm de longueur. Animal nocturne, le bandicoot passe l’essentiel de ses nuits à creuser pour chercher sa nourriture : insectes, dont les criquets, certains végétaux, graines, racines et petits vertébrés. Durant la journée, il se repose dans son nid.

La saison de reproduction a lieu en automne et en hiver.Après une gestation de 12 jours, la femelle donne naissance à deux petits qui passeront les 8 premières semaines dans la poche de leur mère. Ce marsupial peut avoir 2 à 3 portées par an, selon les ressources de son milieu. Le nid est constitué d’un enchevêtrement d’herbes.

C’est un solitaire qui peut occasionnellement partager son nid avec l’un de ses congénères. Il n’est pas rare d’assister à des affrontements lorsque deux bandicoot se rencontrent.

Il préfère les régions semi-arides composées de différents biotopes.

Classé en Annexe I de la CITES et En Danger sur la Liste Rouge des espèces menacées de l’UICN, le bandicoot est menacé d’extinction. Sa population actuelle est en cours d’estimation.